Panství Downton Abbey je skvělým příkladem sebevědomí a rozvahy, jeho rodina vytrvalá po generace a jeho zaměstnanci dobře naolejovaný stroj slušnosti. Ale změna je v Downtonu - změna daleko předčí nová elektrická světla a telefon. Krize dědictví hrozí vysídlením rezidentní rodiny Crawleyů, navzdory nejlepšímu úsilí šlechtického a soucitného hraběte Roberta Crawleyho; jeho americká dědičná manželka, Cora, jeho komicky nesmiřitelná, moudrá matka, Violet a jeho krásná, nejstarší dcera, Mary, hodlá zmapovat svůj vlastní kurz. Neochotně je rodina nucena přivítat svého dědice zřejmého, sám vytvořený a hrdě moderní Matthew Crawley sám není příliš šťastný z nového uspořádání. Když Matthewův štětinový vztah s Mary začíná praskat elektřinou, formuje se naděje na budoucnost Downtonovy dynastie. Když však mezi rodinou a zaměstnanci narůstají drobné závisti a ctižádosti, hrozí, že se schémata a tajemství - jak lahodná, tak nebezpečná - vykolejí tahanice, aby se zachovalo Downtonovo opatství. Opatství Downton nabízí přímý portrét mizejícího způsobu života.