Na základě uznávaného románu Josepha Hellera sleduje Catch-22 dobrodružství a nesprávná opatření americké letky v Itálii ve druhé světové válce. Yossarian, bombardér, jehož zběsilá posedlost pokaždé, když vystoupí na misi, je „sestoupit naživu“. Jeho šance na úspěch v tak jednoduchém cíli se stále zhoršují, protože plukovník Cathcart neustále zvyšuje počet misí, které musí muži letět. Skutečným nepřítelem pro Yossariána a jeho partu přátelských hadic je útočící Němci více než byrokracie armády, která obrací logiku na každém kroku. Vrcholem je Catch-22, vojenský vedlejší zákon, který říká, že pokud budete létat ve svých misích, jste blázni a nemusíte je létat; Jediné, co musíte udělat, je požádat. Ale pokud o to nepožádáte, jste zdravý, a tak je musíte létat.